花冷えの午後、神田神保町の外れにあるＹ書房の前を通ると、若いご主人が外で寒そうにしていた。
声を駆けると、「締め出されてしまって」。
事情を聞くと、昼休みに店のシャッターを半分閉じて内側から鍵をかけ、脇のビルの玄関口から出たはいいが、階上の大家さんも外出し、玄関口の鍵をかけてしまったのだった。
気の毒なので、店外に置いてあったダンボール箱の古雑誌を手に取りながら、少し話した。
猫の絵が描かれた表紙をまた見つけた。前に俳句雑誌「笛」の猫の表紙に出会ったばかり。
「雑談」は敗戦の翌年に創刊された同人誌で、編集、出版人は劇作家、随筆家の高田保だった。雑談会の同人１３人の名が、奥付の上に大きな活字で並んでいて、著名な作家、俳人、画家、実業家ばかりだった。渋沢秀雄、久保田万太郎、水原秋櫻子、小島政二郎、佐々木茂索・・・。
この猫は、書物を齧る鼠を、被害から防ぐ役割の「猫の絵」だった。
「正月初五日を金危危日といい、この日に猫を描くと、鼠を鎮めることができる（火除け、生財にも効き目がある）」という中国の言い伝えをもとに、鉄斎は鼠ににらみを利かせた猫を描いたのだった。
爪を立てているのも、日光東照宮の左甚五郎の眠り猫と一緒で、いつでも飛びかかることができる態勢なのだろう。
「早く大家さんが帰って来るといいですね」と挨拶して、雑誌を手に急ぎ足で事務所に戻った。
