古本屋は、昔から店先に１００円の安価な本をならべている。先日、細の実家近くの店の前を通ると、函入りの青柳瑞穂「ささやかな日本発掘」（新潮社、１９６１年２刷）が棚においてあった。
店主と言葉をかわそうと思ったら、「主人と息子は池袋の古本市に行ってますので、私が店番です」。奥さんが奥に座っていた。結局、「日本外史」の端本などと一緒に、１００円本ばかり買った。
フランス文学の翻訳家の随筆は大変面白く、１００円本で随分と堪能できた。阿佐ヶ谷住まいの同氏が近所の小鳥屋で、信州で捕獲された生後３か月のふくろうを買って育てる話があった。
骨董収集家でも知られる文学者はこの幼いふくろうの、眼に注目する。魅力は眼、「何よりも色である」という。
「一見すると黒一色のやうだが、じつは紺青を濃くした黒で黒葡萄が光つてゐるやうだと言ひたい」。
ミミズクとちがって、ふくろうには、耳（羽角）がない。
シマフクロウには耳があるが
ふくろうは「おとなしく抱かれてゐる。頭をなでてやると、両眼をとぢて、小さな聲を出す」ようになる。「二、三日前の晩、眼のすぐわきに大きな耳孔を発見した。深い毛にかくされて、桃色をした、ふくざつな形の孔を見つけた時は、何か秘密にでもふれたやうな、妖しげな歓びにおそはれたものだつた」
「そして、右の耳に小指を入れると、右の眼をふさぎ、左の耳に入れると、左の眼をふさいだ」
しかし、慣れ親しんだふくろうは、ある日籠から逃亡してしまう。「お宅のふくろうが近くの２階家の屋根に止まっている」と、近所の女性が知らせにきて、文学者はふくろうが逃げたことに気づく。
やがて自宅の庭の松の木に戻ったので、好物の鶏の頭を放りなげ、そのうち、下りて来ると予想したが、消えてしまって帰ってこない。
「子供の頃から籠で育つあのふくろうは、もちろん、野ネヅミを捕へる技術など心得てゐまい。だから、ぼくの庭に戻つて来ないかぎり、どこかで餓死するより仕方ないだらう」
心配しながら、文学者は筆をおいている。ふくろうは戻ってきたのだろうか。後日談がこの本にはない。
猫とフクロウ
