古代エジプトでは、ワシタカ類のエジプトハゲワシ、ハヤブサが崇拝され、聖鳥、霊鳥とされた。
メソポタミアでも、ワシの霊鳥がいた。
アンズー鳥だ。ライオンの頭を持つ鷲で、シュメル神話に登場して活躍し、都市国家ラガシュの遺跡などから図像が沢山発見されている。紀元前３０００年紀のころだ。
ところが、紀元前２０００年を過ぎる辺りから、霊鳥は世俗にまみれ、「怪鳥」に変化してくる。そのころに書かれた「エタナ物語」に登場するアンズーはこんなだ―。
１）アンズーはヘビとともに、一本の樹木にやって来る。棲み分けて、アンズーは樹上の梢に巣を、ヘビは樹の根元に巣を作る。アンズーはヘビに提案する。お互い、子育ては邪魔せずに協力していこうとー。
２）しかし、アンズーは、わが子がヘビより早く育つと、樹の根元のヘビの子を食べたくてなってしようがない。自制できず食べようとすると、アンズーの子供が「食べてはいけません。お父さん」。正義を守らないと、懲罰を受けると注意した。それでも、アンズーは我慢ができなかった。
３）怒ったのは、ヘビの親だ。シュメルの公正と正義の神「シャマシュ」に訴える。神は訴えを聞き、アンズーは懲罰に価すると、ヘビにワシの捕獲法を教える。罠にはまり、ヘビに捕まったアンズーは、贈り物をするので助けてくれと命乞いをしたが、ヘビはアンズーの翼を折って、竪穴に投げ込み、身動きできなくしてしまった。
４）アンズーはシャマシュ神にも命乞いをする。神はシュメル王朝の１２代のエタナ王が、跡継ぎの子供を欲しがっているのを聞き、エタナに「山を越え飛んで行け。穴を見つけたら中を見よ。ワシが落ち込んでいる。その者が子生みの草のありかを解き明かすだろう」
５）エタナに助けられたアンズーは、子生み草を取りにエタナを乗せて天界を目指して飛翔する。
が、あまりの高さに恐れおののいたエタナのせいで、一緒に地上に転落してしまう。
こんな物語性、濃いキャラクターをもったアンズーのようなワシは、他にいないのではないか。
アンズーのモデルはあるのだろうか。
シュメル（今のイラク）に棲息するワシ、ハゲワシを探ってみると、エジプトハゲワシ、クロハゲワシ、チュウヒワシなどが候補にあがる。広げた翼の形、模様を見てみると、腕を広げたような白い模様が特徴のエジプトハゲワシとは違う。尾の形も。
クロハゲワシは、「ｂａｒｎ ｄｏｏｒ ｗｉｎｇ」と例えられる納戸の扉のような翼なので、形が違う。
チュウヒワシは、明るい縞の下翼をもち、尾も３、４の線条があり、上記の２種に比べれば、アンジーの図像に近く見える。そして、なにより、ヘビを主食とし、トカゲ、爬虫類を食べること。英名はＳＨＯＲＴ－ＴＯＥＤ ＳＮＡＫＥ ＥＡＧＬＥ。このワシこそ、ヘビの子を食べてしまったアンジーのモデルだったのではないか。
人とワシタカの長い歴史のなかで、その格下扱いが活躍した珍しい例が、メソポタミア文明のアンズーの物語でなかったか。
