長崎で仕事を手伝った。丸山町界隈の坂道を歩きながら、朝井閑右衛門のことをまた考えた。
文部省が日本美術界の統括を企て、帝展を改組した昭和１０年当時、朝井は帝展に反旗を翻した「第２部会」の若い画家たちのグループに寄り添っていた。１０年か１１年初めに開かれた彼らの決起の集まりに参加した朝井は、その様子を「現代美術」（１１年5月号）に「饗宴記録」と題して発表した。（喜夛孝臣「韜晦する閑右衛門」、朝井閑右衛門展カタログ）
ところがー。
半年後の昭和１１年１０月、朝井は文部省主催の「文展」に「丘の上」を出品する。この作品は文部大臣賞を受賞し朝井は一躍脚光を浴びた。
どうしても、気になる点がある。「丘の上」の５００号もの大キャンバスを朝井はどう調達したのか。
朝井閑右衛門展カタログに掲載された原田光氏の「戦中の朝井閑右衛門、そこにしぼって」は、入手ルートを推測するものだった。当時、５００号の規格外の大キャンバスは、フランスのロベール・ブランシェ社から取り寄せるほかなかった。
文部省の関与ということになる。文部省と対立した三田ら新制作派と正反対の道をこの時朝井が選んだように思える。
盧溝橋事件が起き、日中戦争が本格化する中で、翌昭和１２年の官展「新文展」に朝井は戦争画を出品する。今は残っていないが「通州の救援」。マリア像のような日本人母子と日本軍の救援を待つ負傷した日本人を描いている。
「丘の上」のような大キャンバスだったという。
時代は朝井が選んだ方に動いてゆく。
昭和１３年朝井は中支那派遣軍から委嘱を受け、第二次上海事変の戦争画を描きに行く。同行した画家の中に新制作派の小磯、脇田もいた。朝井は「於巴洋丸」と題して船内をスケッチ。小磯ら画家の名前も記した。４年後の昭和１７年、三田も海軍報道班員として南洋に派遣される。
（続く）
