昭和９年、犬と記念撮影した家族

　ペットといっしょに、家族写真を撮ったのは、このくにでは、いつ頃からなんだろう。

 『王様の背中』(内田百閒、旺文社文庫）で、圧倒的な挿絵を手がけた谷中安規のとびらの木版画をみて、思いをめぐらせた。

 

 

　野外で制服を着たお父さんが、三脚を立てて、奥さんと２人の子供と、記念写真をとろうとしている。シャッターのあと、お父さんは、自動撮影の僅かな時間を、家族のもとに走りよって、いっしょに写したのだろう。女の子の脇に、耳を立てた犬が家族の一員のように、チョコンと座っている。その距離感がなんともいえない。犬が自分の意思で、いっしょにレンズに顔をむけているかのよう。

 

　本は、昭和９年５月に上梓された。このころ、ペットが家族の一員としてかわいがられていたことがわかる。

 　全体の版画はこうー。

 

 

 　昭和９年(１９３４年）は、満州国で溥儀が皇帝になった。

 　横須賀に海軍航海学校が開校した。

 　ベーブ・ルースがメジャーリーグの選抜チームで来日して、藤沢カントリー倶楽部でゴルフした。

 　そして、忠犬ハチ公の銅像が建てられた。この時ハチ公は生きていて、翌年３月に１１歳で亡くなった。

 

 　大きな戦争にむかって、この後、時代は駆け足で進んでいった。このイラストの家族や、子犬はこの後、どんな風に生きていったのだろうと、想像してしまう。

 

　谷中さんの挿絵版画は素晴らしい。百鬼園先生の”しょうもない”童話を、絵の力で素晴らしい本にしてしまった。

 

 

　おばあさんの影絵が猫にみえてネズミたちが恐々となる「影法師」という短い童話でも、谷中さんの、猫とネズミの戦に仕立てた挿絵が光っている。猫の尾に、槍をさす甲冑のネズミ、ビックリ箱からバネでとび出して、小さなハンマーで猫の額を狙うネズミ。

　ネズミにとって猫はこんな存在にみえるのか、と笑いをさそう。

 

　谷中さんは、戦争をなんとか生きのびたものの、昭和２１年に亡くなっている。