死体に猫が近づくと死体が起き上る下総国の話が、平岩米吉「猫の歴史と奇話」（８５年、動物文学会）に記されている。
「小金の脇の栗ヶ沢村（現、千葉県東葛飾郡）という所のやもめ暮しの老女が死んだ時、土地の若者どもが戯れに三毛の大猫を捕えて死人の上に置き、障りをなすかどうか試してみた。すると、不思議や死人は起き上って屏風を打ち倒し、針のような白髪を逆立て、眼光鋭くにらみつけたので、皆おどろいて逃げ出した」
土地の若者が、通夜で猫を遺体に近づけると、死体が起き上るという迷信を、試してみたという話で、本当に老女が起き上って暴れたというものだ。
出典は「反古風呂敷」と記されているが、「反古風呂敷」のデータが見つからず、いつの頃の話なのかはっきりしないのがもどかしい。
明治、大正時代に報告された茨城、相模、壱岐に残る猫と遺体の迷信について、長い間手掛かりすらつかめなかった。
やっとヒントらしきものが見えて来た。まず、遺体の猫除けに用いられた織物道具（杼、桛）と猫の関連から話を始めたい。
両者が結びつくのは、江戸時代に農村で兼業として始まった養蚕である。江戸中期の養蚕専門書、野本道玄「蚕飼養法記」に、「家々に必ず能くよく猫を飼置べし」と記されていたという（近藤良子「蚕と猫と馬」岩手県立博物館だより、１７年６月号）。
蚕は鼠が大敵だった。蚕蛾が産みつけた大事な卵や幼虫、蛹を、鼠はむしゃむしゃ食べ尽くしてしまう。養蚕に大打撃を与える生物だった。
鼠の被害を防ぐためには、やはり猫。養蚕術の必須のアイテムとして猫がクローズアップされ、養蚕指導書にも記された。
明治以降に農家に養蚕が導入された岩手県南部、福島県の例ではあるが、猫が信仰され、地元の神社（猫淵神社という名の神社など）に猫の絵馬を奉納し、鼠除けを祈願したという。
養蚕が日本の農家に伝えられた時、猫とともに遺体が立ち上がる僵屍（キョンシー）の迷信も紛れ込んだのではないか、と私は考えたのだ。
迷信で織物の道具が遺体に置かれたことも納得できると。
ついで、養蚕と猫と迷信が結びつく漠然としたイメージが出て来た。
