改装工事後初めて、谷中の朝倉彫塑館へ。屋上庭園から、暮れかかる谷根千、上野界隈の眺望をたのしんだ。
屋上に据えられた少年像は、一か所をじっとみつめていた。家主だった彫刻家朝倉文夫（１８８３－１９６４）の「砲丸」という作品。なんでまた、屋根に？ 不思議な彫刻だと思っていた。大正１３年（１９２４）、帝展への出品作という。
東京を焼き尽くした関東大震災の翌年。震災では、東京府だけで７万人が死亡した。上野の界隈も上野駅、松坂屋など大半が焼け落ち、避難者が上野公園におしよせた。谷中や上野の山は火災被害が少なく、朝倉は上野の東京美術学校で、粉々に破損したロダン「青銅時代」の修復にあたったという。
「砲丸」はそんな時期に生まれたわけだ。
少年は、左に置かれた砲丸を、左手で抑え、右足を球体までのばして、足の裏で持ち上げている。いつでも動いて、砲丸を投げる態勢に入れるような姿にみえる。
彫塑館の前身の朝倉邸は、震災６年後の昭和４年（１９２９年）から１０年（１９３５年）にかけて作られた。その間に、砲丸は屋上に置かれたのだろう。玄関から見上げると、少年は、西洋建物の奇怪な生物、ガーゴイル、グロテスクのように、館を護る役目を持たされたようにみえる。砲丸で、寄せて来る「魔物」を退治してみせようぞと。
時代は、ほどなく太平洋戦争に突入。米軍機の爆撃で東京が焼き尽くされた時も、朝倉邸は空襲から免れ、谷中界隈もまた被害が少なかった。となれば、この砲丸少年のおかげか、というと、疑問が残る。戦時下の金属類回収令によって、４００作もの朝倉作品が回収されたという歴史的事実だ。世間の目に触れるこの彫刻が例外となったと考えにくい。
調べるしかないようだ。
