門松や冥途の旅の一里塚 めでたくもありめでたくもなし という正月に、老人に齢を聞く人がいる。困ったものだ。
８０歳を超える長生きをした江戸時代の俳諧師横井也有（１７０２－１７８３）も新年に齢を聞かれたらしい。
俳文集「鶉衣」に、いきさつを書いた「歳旦の口號」を残している。
舞津に久しく、かくろへて棲む翁あり、年明けていくつぞと人の問ひしかば、
もとより絳縣の老人のむつかしき、なそなそは知るべくもあらず、かた腹いたき歌よみて答ける。
舞津で長く隠居する翁とは、也有自身らしい。舞津ならぬ前津で隠居していた。
≪元旦、年齢を訊ねる人がいたので、絳縣（こうけん）の老人のようになぞなぞめいた難しい答え方は知らないので、おかしな歌を読んで答えた。≫
「絳縣の老人」を調べると、「春秋左氏伝」の襄公三十年（紀元前６世紀）に出てくる中国（現山西省）絳縣に住む大昔の翁だった。
子もなく独り暮らしていた老人は、歳を聞かれ、「正月の甲子の朔に生まれ、４４５回甲子が巡った」と答えたという。
それを師曠という男が計算し、甲子（きのえね）は６０日に一度来るので、６０日×４４５＝２万６７００日。３６５日で割ると、７３．１５年。７３歳だと解いた。
また、老人は「亥」と名乗っていたので、史趙、士文伯はこれを解き、「亥」の古い字体は首が二、身は六が三つあるので、２万６６６０。２万６６６０日≒７３歳と割り出したという。
也有はこんなめんどくさい謎解きでなく歌で答えたのだった。その歌とはー。
足らて（で）死ぬといひし四十もふたり前、
つれつれ草に面目もなし。
「世は定めなきこそいみじけれ」「命長ければ辱（はぢ）多し。長くとも、四十に足らぬほどにて死なんこそ、めやすかるべけれ。／そのほど過ぎぬれば、かたちを恥づる心もなく、人に出で交らはん事を思ひ、夕べの陽に子孫を愛して、さかゆく末を見んまでの命をあらまし、ひたすら世を貪る心のみ深く、もののあはれも知らずなりゆくなん、あさましき」
人は４０歳前に没するのがちょどよい、その後の人生は恥を忘れ、世を楽しもうと貪欲な姿を見せてあさましいものだ。（あくまで兼好法師個人の感想です）。
也有は、「四十もふたり前」、４０×２＝８０歳まで生きてしまって、兼好法師に面目が立たない、と歌ったのだった。
気になったので、兼好法師の享年を調べると、正確には判明していないが、１２８３年頃に生まれ、１３５２年以降まで生きていた証拠があるという。なにが４０歳前、７０歳ではないか。（金言、箴言といえど、言葉を信じ込まない方がいいようだ。）
今春からは、「也有には遠く、兼好に近し」と答えるか、或は、宝塚スターのように「年齢非公開」で押し通そうか。
