帝釈天の象からゾウハナが

象のノート（３）

 

　神社仏閣の柱上部に、象の彫り物があるとなんだかうれしくなる。「象鼻」という。同じような彫刻物でも、獅子や獏は、装飾性が強すぎる。

 

 

　象鼻が生まれたきっかけは、鎌倉時代の東大寺再建。中国・宋の建築様式が移入されたためだ。「大仏様」といわれるその特徴のひとつに、柱の上部に穴をあけて、横木を通す技法がある。木の先端が、柱から突き出ることになったため、そこにシンプルな彫刻を施した装飾が生まれた。「木鼻」という。

 

　木鼻に、さらに装飾が加わり、いつの間にか、象を象ったものが生まれたのが、「象鼻」。

 

 

　１４０８年、インド象が南蛮船で若狭に到着したことがあった。江戸時代のように象の渡来をきっかけに象ブームが起きたように、象鼻誕生の秘密は、このためではないか、と思ったことがあったが、その１００年以上も前から日本で象鼻が存在したので、間違いであることが分かった。

 

　象は３タイプの彫刻や画像として、以前から日本に到来していた。

１）普賢菩薩の乗る白象

　　知恵の文殊菩薩と対になる慈悲の菩薩。平安中期以降、女性の信仰も篤かった。６本の牙を持つ象。

２）帝釈天の座る象

　　もともとはインドの武神だった帝釈天。梵天とペアで、仏教の守護神に。東寺、醍醐寺など平安時代制作の帝釈天と象が残っている。

３）聖天（ガネーシャ）の象頭

　　象は頭だけ。誤ってわが子ガネーシャの首を切り落としてしまったシヴァ神が、象の首をわが子に取り付け復活させた。象同士が抱き合う像で知られ、歓喜天ともいわれる。象は、右の牙が折れている。

 

　というわけで、象の彫刻は、天台真言の密教寺院で存在していたのだった。象鼻の牙は、６つの牙の普賢の白象や、折れた牙のガネーシャとは違うことから、帝釈天の乗った象が象鼻の原型だったと推定する。

　武神の乗った戦象だったとすると、先に書いた将棋の駒の「酔象」と重なる。「酔象」のバリュエーションとして、象鼻を眺めるようにしよう。

 

 写真上は、埼玉・川島町の広徳寺の象鼻

下は、山形・山寺、奥の院の象鼻