たぬきと鬼と河童が酒を飲んで寝ている。
片肘をつき狸、河童はウトウトしているが、鬼はうつ伏せて、はや爆睡。
釣り随筆の先駆的存在、佐藤垢石の『狸の入院』の表紙絵の一部だ。 面白い絵だな、と思う。本は、昭和２７年発行。戦前、戦後のまだ、日本の森や川が豊かだったころの釣り紀行が収録されている。
仙人や河童が出てきて、なんだ法螺話か、と思うと、案外ホントの話だったり。とぼけた味わいの文筆家にふさわしい、この本の装訂者は、童画で知られる、茂田井武(もたい･たけし)（１９０８－１９５６）だった。
１９３０年、２２歳でシベリア鉄道でパリにわたり、皿洗いなどバイトしながら、欧州をスケッチして１９３３年に帰国した。日本橋生まれの絵描きさん。戦後は、挿絵、童画で活躍し、西洋で見聞きした体験を、子供雑誌で紹介した。没後半世紀が経っても、イラストの入りのグッズが売られ、ＷＥＢで、茂田井さんを紹介するページがいくつもある。
垢石本で、存在を知ったようでは、遅すぎたようだ。動物好きなのは、絵ですぐわかる。
２０代の欧州体験でも、猫や犬にも関心を寄せていた。上記のＷＥＢで伺える。ベルギーの魚屋では、猫が店番をして、客が来ると主人を呼びにゆくのを描き、（猫は、店の売り物に手を出さないのか）ロンドンの水夫が犬や鳥を船につれてゆき、陸に揚がっても、船員クラブでいっしょに過ごすのを見逃さなかった。
若き日の画家は、バイトに追われながら、視線を市井に向け、ペットの暮らしぶりも捉えたのだろう。
遅まきながら、好きな画家をまた一人見つけて、なんだか嬉しい。
『狸の入院』裏表紙の一部。池には雷魚が
佐藤垢石（さとう・こうせき）１８８８－１９５６
茂田井武（もたい・たけし） １９０８－１９５６
年は２０歳も違うけれど、同じ年に逝去したのだ。
