化け猫の判定材料のひとつは、猫が人語を話すこと。
我が家の飼猫も、毛玉をはいたときや、餌を食べた後、のどの奥で、ムニャムニャと声を発することがある。
ミャーとか、ニャーとか、普段の猫の鳴き声とちがうので、まるで、しゃべっているみたいでハッとしてしまう。うちの猫も江戸時代だったら、化け猫扱いだったのか。
猫の身になって検証してみた。
１）19世紀「耳袋」（根岸鎮衛編）の「猫の怪異の事」のケース
被疑猫＝江戸・番町の武家の飼猫。
被疑事実＝縁側で雀２，３羽がいたので飛びかかったが、逃がした。そのとき、飼主の武士は、猫が「残念なり」と人間の言葉で話すのを聞いた。
猫のその後＝武士が「おのれ畜類の身として物云ういうことあやしき」と火箸で殺そうとしたが、逃走して未遂に終った。猫はその際、「ものいいしことなきものを」とまた話したと武士は主張。猫は自宅へは戻れなくなった。
２）20世紀「猫が物いう話」（森銑三）の一のケース
被疑猫＝林武次右衛門宅の猫（住所不明）
被疑事実＝真夜中、「はあ、みな寝てじゃ」と猫がいうのを宿泊した半八が聞いた。
半八と目が合った猫は、きまり悪そうにして、何処かへ行ったとする。半八はこのことを、口外しなかった。
猫のその後＝２、３日後、猫は林宅の屋根に戻ったが、足を一本斬られていた。林は手当てをしたが、死亡した。加害者は特定されず。
３）20世紀「猫が物いう話」の二のケース
被疑猫＝浅井金弥宅の飼猫（住所不明）。体の大きい男猫。
被疑事実＝春の日、縁台で、金弥のお婆が、白魚の選別作業をして居たとき、「ばばさん。それを、おれに食わしや」と人語を話したと、目撃者（詳細不明）が証言。 お婆は、猫に対し「おぬしは何をいうぞ。まだ旦那どんも食わしゃらぬに」と叱り、猫と婆は対話した。
猫のその後＝猫はそのまま眠り、もちろん、お咎めなし。
４）推定19世紀「猫の踊」（森銑三）のケース
被疑猫＝桑名･松平家の岩瀬作左衛門宅の飼猫
被疑事実＝作左衛門の倅が、鰡（ぼら）の刺身を作っているとき、猫が魚に手を出した。倅は庖丁の柄で猫の頭をコツンと叩くと、猫が「いたい」と人語を話した。倅は、小声であるが、澄んだはっきりした声、と証言している。
猫のその後＝倅は、猫が化け猫と考え、夜中に外出する被疑猫を追跡、萱町天神社の堂で、２－３０匹の猫と踊っているのを目撃。翌日倅は、独断で猫を簀巻きにして海へ放り込んだ。猫は死亡したと推定される。
以上のケースでは、いずれも猫の人語は、短い。
「ばばさん。それを、おれに食わしや」がいちばん長い程度で、「残念なり」「はあ、みな寝てじゃ」「いたい」は、空耳アワーの世界であった。
猫の、人語まがいのワンフレーズが、大きな事件を引き起こしている事実におどろいた。
上記の4件のうち、浅井宅の飼猫以外は、殺猫（桑名）、殺猫未遂（番町）、傷害致死（林宅）の結果となった。
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浅井の婆の様な、猫の理解者に飼われた猫はいい、とはじめは思ったが、これも、油断できない。「浅井の婆」自身が危険なのだ。婆が、人間でなく、「化け猫」あるいは、猫に「取り付かれている」と判断され、殺害される事件が「耳袋」にも、残っているから。（つづく）
森さんの文章は「ちくま文学の森・動物たちの物語」に収録されている