未明のサッカー中継もみずにがまんして、睡眠をとり、早朝に起床し、いざ、出発というとき、今日の×××は、「降雨で中止にします」の電話。
しかたなしに、猫と一日すごす。猫は年とったせいか、ねむってばかりで相手してくれないし、部屋の整理をする。
息子とオックスフォードの町を散策したときに、クライストチャーチ近くの、古本屋で手にいれた版画が埃をかぶっていた。
紫で縁どられた黄色の花が、なんという植物かわからないし、絵としても構図はさびしい。なんでこれをえらんだのか。おぼえてない。きっと、価格を優先して、これで手をうったのだろう。わからないまま、放置していた。
暇なので、虫眼鏡でしらべると、「ｂｙ Ｓ curtis walworth july 1.1819」。右にずっと、はなれて「weddell」の文字があった。右上には「Ｎ 2081」
ホントにｗｅｂの世界は、便利だ。S curtisで検索すると、サミュエル カーティス(1779－1860）という英国の植物学者、出版者がヒットした。英国南東部の、ＷＡＬＷＯＲＴＨうまれで、義理の父であり、オジでもあった植物学者ウイリアム・カーティスが創設した植物雑誌「botanical magazine」社の２代目経営者だった。
１８世紀初頭、英国では、中近東、アジアから輸入される植物への関心がたかまった。ペルシャのアイリスとか、いろいろあったらしい。渇望した英国のガーデナーたちの心に火をつけたのが、新奇な植物の紹介したウイリアムの版画だった。
１７８７年からすりはじめ、版画家のほか、色づけするカラリストがいて、モノトーンですりあがった版画に、それぞれ、色をつけて、ヒット商品になった。
サミュエルの代になって、エドワーズという版画家がライバル社にうつり、ＷＥＤＤＬＥという版画家をみつけて、あらたに発行した、ということまでわかった。
Ｓ・ＣＵＲＴＩＳ―ＷＥＤＤＬＬＥ 版の、２０８１番が、この版画、ということになる。
